К началу 1930-х годов в составе Военно-Морских сил (ВМС) РККА было всего семнадцать эскадренных миноносцев - "новиков" (12 - на Балтийском море и 5 - на Черном). Такие построенные перед первой мировой войной ЭМ не могли решать с высокой эффективностью расширившиеся боевые задачи кораблей своего класса.
Поэтому в июле 1931 года Совет Труда и Обороны СССР принял решение предусмотреть в очередной программе военно-морского строительства на вторую пятилетку форсированное создание новых легких крейсеров (КРЛ) и эскадренных миноносцев (ЭМ). Для этих целей было создано Центральное конструкторское бюро спецсудостроения (ЦКБС-1). Его главным инженером назначили В.А.Никитина, а ответственным исполнителем работ П.О.Трахтенберга. ЦКБС-1 начало проектирование "серийного ЭМ", которому присвоили обозначение "проект 7".
В 1932 году в Италию под руководством В.А.Никитина была командирована комиссия "Союзверфи", которая остановила свой выбор на крупнейшей судостроительной фирме "Ансальдо", имевшей многолетний опыт проектирования быстроходных ЭМ и КРЛ. Комиссия ознакомилась с новейшими итальянскими эсминцами и документацией строящегося ЭМ типа "Мистрале", который стал ближайшим прототипом при разработке проекта "7".
21 декабря 1934 года общий проект "серийного ЭМ" был утвержден постановлением Совета Труда и Обороны. Общее количество "семерок", подлежащих строительству по утвержденному проекту, не раз изменялось в сторону увеличения. В конечном итоге в 1937 году планировалось сдать флоту 21 корабль, а в следующем - еще 32. Из этих 53 эсминцев 21 корабль предназначался для Балтийского и Северного флотов, 10 - для Черноморского флота и 22 - для Тихоокеанского флота.
Строительство кораблей предусматривалось на заводе им. А.А.Жданова, Балтийском заводе им. С.Орджоникидзе и Николаевских государственных заводах им. Марти и им.61 Коммунара. В связи с отсутствием в то время необходимой металлургической и судостроительной базы на Дальнем Востоке Николаевским заводам поручалось изготовление "заготовок" и предварительная сборка на своих стапелях корпусов ЭМ для Тихоокеанского флота. Окончательную сборку корпусов из доставленных по железной дороге заготовок, а также достройку ЭМ намечалось выполнять на Дальзаводе во Владивостоке и строящейся с 1932 года новоц Амурской верфи в Комсомольске-на-Амуре.
Первыми, в канун XVIII годовщины Октябрьской революции заложили два дальневосточных корабля ("Резвый" и "Решительный") на Николаевском заводе им. Марти. В конце ноября на заводе им. А.А.Жданова заложили головной корабль серии, "Гневный". В конце года на Николаевском заводе им. Марти заложили головной ЭМ Черного моря "Бодрый" и головной ЭМ Дальзавода "Рьяный".
Сравнение основных тактико-технических элементов (ТТЭ) из данных общего проекта ЭМ проекта 7 с зарубежными ЭМ подтверждает, что при его проектировании был достигнут значительный прогресс и корабль по своим боевым качествам не уступал лучшим зарубежным образцам того времени, а по дальности стрельбы орудий главного калибра и скорости значительно превосходил их. 130-мм артсистема Б-13 ленинградского завода "Большевик" обладала высокой баллистикой, которая обеспечивала ей существенные преимущества не только перед 102-мм орудиями "новиков", но и перед 120 - 127-мм орудиями ЭМ иностранных флотов. Дальность стрельбы системы составляла 138 артиллерийских кабельтовых (кб) или 25,3 км, масса снаряда - 33,4 кг, против 95 - 100 кб (17,4 - 18,3 км) и 22 - 32 кг у орудий зарубежных систем калибров 120 - 127-мм, 87 кб (15,9 км) и 17,5 кг - орудий "новиков". Однако за рубежом с начала 1930-х годов стали применять на ЭМ двухорудийные башенные установки главного калибра, которые в ВМФ СССР появились лишь в 1941 году.
Основные ТТЭ проекта 7 и эскадренных миноносцев иностранных флотов
| Страна | СССР | Италия | Германия | Япония | Англия | США |
| Тип (проект) | пр. 7 | "Мистрале" | "Леберехт Маас" | "Асаси" | "Хэвок" | "Мэхен" |
| Год сдачи головного корабля | 1938 | 1934 | 1934 | 1935 | 1936 | 1936 |
| Вооружение | ||||||
| Артиллерийское (количество стволов - калибр в мм) | ||||||
| - главного калибра | 4 - 130 | 4 - 120 | 5 - 127 | 6 - 127 | 4 - 120 | 4 - 127 |
| - зенитного калибра | 2 - 76 | - | - | - | - | - |
| - мелкозенитного калибра | 2 - 45 | 6 - 37 | 4 - 37 | - | - | 2 - 40 |
| пулеметы | 2 - 12,7 | 4 - 12,7 | - | 2 - 12,7 | 8 - 12,7 | 8 - 12,7 |
| Торпедное (количество торпедных аппаратов х число труб - калибр в мм) | 2х3=533 | 2х3=533 | 2х4=533 | 2х4=533 | 2х4=533 | 3х4=533 |
| Кораблестроительные элементы | ||||||
| Водоизмещение | ||||||
| - стандартное, т | 1425 | 1450 | 1625 | 1500 | 1550 | 1570 |
| - нормальное, т | 1570 | 1600 | 1780 | 1650 | 1700 | 1930 |
| - полное, т | 1715 | 1750 | 1950 | 1800 | 1900 | 1900 |
| Длина наибольшая, м | 112,8 | 106,7 | 114,0 | 108,6 | 97,5 | 104,0 |
| Ширина наибольшая, м | 10,2 | 10,2 | 11,3 | 10,2 | 10,1 | 10,7 |
| Осадка, м | 3,1 | 3,0 | 2,9 | 2,7 | 3,0 | 3,0 |
| Скорость хода полная, уз. | 38 | 38 | 36 | 34 | 35 | 36 |
| Общая мощность ГЭУ, л.с. | 48 000 | 44 000 | 50 000 | 38 000 | 34 000 | 44 000 |
| Дальность плавания экономическим ходом, миль / при скорости, уз. | 2200/20 | 5000/. | 2700/. | - | 6000/15 | 6000/15 |
На всех шести заводах-строителях одновременно с ЭМ сооружались корабли и других классов, что, вместе со срывом поставок, также снижало темпы строительства "семерок". К концу 1936 года спустили на воду только семь ЭМ, что сделало завершение постройки всей серии в 1938 году нереальным.
В начале августа 1937 года состоялось заседание Комитета Обороны, на котором, с учетом опыта войны в Испании, был отмечен основной недостаток проекта 7 - линейное расположение ГЭУ, и Морским Силам поручалось улучшить проект. Также было решено прекратить дальнейшую постройку "семерок", разобрать находящиеся на стапелях и в заготовках 39 корпусов и переделать 14 кораблей, спущенных на воду.
Вскоре после этого заседания Комитета Обороны прокатилась волна жестоких репрессий, нанесшая тяжелые удары по кадрам Морских Сил и промышленности. Были арестованы многие сотрудники ЦКБС-1.
КБ завода № 190 разработало в 1938 году техпроект 7У. Кроме изменения расположения ГЭУ, он отличался установкой четвертого котла и второй дымовой трубы, переносом к корме 76-мм орудий, увеличением количества 45-мм полуавтоматов и 12,7-мм пулеметов, а также большими водоизмещением, осадкой, скоростью и снизившейся остойчивастью и дальностью плавания. Однако, таким образом судостроителям удалось сохранить 18 корпусов ЭМ, которые были достроены в 1936 - 1942 годах по "улучшенному" проекту, хотя при сдаче их флоту выявилось еше большее количество недостатков, чем на основном пр. 7.
Количество кораблей, подлежавших достройке по основному проекту, с небольшими изменениями, удалось довести в конце 1937 - 1938 годах до 29 единиц. Из них 16 достраивались в Ленинграде и Николаеве, а 13 - во Владивостоке и Комсомольске-на Амуре, где их постройка шла гораздо медленнее.
На заводские ходовые испытания первым, 4 февраля 1938 года вышел "Бодрый". Проводились они в районе Севастополя. 24 апреля в Финском заливе начали ходовые испытания и на "Гневном". Испытания сопровождались штурмовщиной, требованими обеспечения сдачи кораблей любой ценой, несмотря на выявленные недостатки.
Всего в 1938 году ВМФ получил шесть "семерок" постройки ленинградских заводов и одну - с НГЗ им. Марти вместо шестнадцати.
В 1939 году флоту передали уже десять "семерок" с пяти заводов-строителей. Ленинградские и николаевские судостроители в этом году завершили сдачу всех своих кораблей этого проекта. С вступлением "семерок" в строй общее количество ЭМ в составе ВМФ СССР удвоилось, что позволило сформировать из "семерок" на Балтийском , Черноморском и Северных флотах по дивизиону ЭМ.
До 22 июня 1941 года в состав флота вступили три четрерти (21 корабль) "семерок" и половина (9 кораблей) "семерок улучшенных" от их общего количества; остальные находились на испытаниях или в достройке. "Семерки" составляли в то время почти половину количества советских ЭМ.
Военная обстановка потребовала использовать ЭМ как многоцелевые корабли, в том числе и для выполнения несвойственных им задач (в качестве плавучих батарей, для транспортировки боезапаса, войск, военной техники и других грузов, эвакуации раненых и гражданского населения). Эти задачи приходилось выполнять зачастую без прикрытия с воздуха, приактивном противодействии авиации противника, что потребовало срочного зенитного довооружения кораблей с заменой полуавтоматов 21-К и пулеметов ДШК четырьмя 37-мм автоматами 70-К (или шестью 20-мм автоматами "Эрликон") и 12,7-мм спаренными пулеметами "Кольт". В 1942 году на "Гремящем", первым среди ЭМ, установили отечественную радиолокационную станцию.
За образцовое выполнение боевых задач, мужество и стойкость личного состава "Гремящему" присвоили почетное наименование гвардейского, четыре "семерки": "Беспощадный" и "Бойкий" (Черноморский флот), "Грозный" и "Громкий" (Северный флот) наградили орденом Красного Знамени.
В ходе боевых действий от оружия противника погибло восемь ЭМ (45%) этого типа.
С началом войны дальневосточные заводы столкнулись с необходимостью завершить постройку ЭМ в условиях почти полного прекращения поставок из европейской части страны. Тем не менее, в 1941 году были сданы шесть "семерок", на которых было выполнено подкрепление корпуса, установлены бомбометы и смонтировано размагничивающее устройство. Во второй половине 1942 года во Владивостоке завершились испытания двух последних ЭМ серии.
В июле-октябре 1942 года две "семерки" Тихоокеанского флота, "Разумный" и "Разъяренный", совместно с лидером "Баку" совершили, для усиления Северного флота переход из Владивостока в Ваенгу (ныне Североморск) Северным морским путем, прошли более семи тысяч миль, из них более тысячи во льдах. На время перехода на корпуса кораблей установили специальную ледовую защиту - "шубу" из съемных деревянных щитов со стальной обшивкой. После прибытия отряда на север, на Северном флоте сформировали бригаду ЭМ в составе двух дивизионов. "Разумный" и "Разъяренный" участвовали в обороне Заполярья, защите коммуникаций, в Петсамо-Киркинесской наступательной операции 1944 года.
Тихоокеанские "семерки" приняли активное участие в войне с Японией 1945 года.
Оставшиеся в строю 18 "семерок" до 1957 года прошли капитальный ремонт и модернизацию. Четыре из них были переданы ВМС Китая. С поступлением на флоты ЭМ новых проектов "семерки" переклассифицировали в 1956-1958 годах в корабли-цели для испытания новых образцов вооружения, в том числе и на ядерном полигоне у Новой Земли, и в опытовые суда. Прославленные наименования "семерок" унаследовали новые корабли.